Для перенесения изображения с экрана на бумагу применяются спе­циальные периферийные устройства - принтеры.

В зависимости от спо­соба создания изображения на бумаге они делится на несколько типов (матричные, струйные, лазерные и некоторые другие). По количеству воспроизводи­мых цветов принтеры делятся на черно-белые и цветные. Площадь, отводимая для раз­мещения изображения, представляется в виде множества точек, орга­низованных матрицей. Рисунок или текст составляется из точек раз­ного цвета или оттенка. Чем они мельче, тем четче получается изображение. Качество печати принтера находится в зависимости от того, сколько точек он может нанести на единицу площади (на квадратный сантиметр или квадратный дюйм). Этот параметр получил название  - разрешение или разрешающая способность принтера. Чем оно выше, тем лучшее качество печати.

Матричные принтеры  - это ветераны в мире печатающих устройств. Они пришли в компьютерный мир вместе с РС и РС/ХТ. От компьютеров первых моделей уже ничего и не осталось, а матричные при­нтеры до сих пор еше продолжают работать.

Основной элемент принтера - печатающая головка с 9 или 24 игла­ми (соответственно, 9- или 24-игольчатые принтеры), организованными в одну или несколько линий. При печати иглы в нужном наборе и в нуж­ный момент выдвигаются и прижимают красящую ленту к бумаге. После этого на ней остаются следы - точки, из которых в результате и склады­вается изображение. В зависимости от ширины печати принтеры делятся на "узкие" (фор­мат А4) и "широкие" (формат АЗ). Применяются одно-, двух- и бо­лее проходные режимы, когда строка текста, а соответственно, и каждый знак, наносятся на бумагу в несколько приемов. При многопроходной пе­чати снижается скорость, но улучшается качество. Красящий элемент — лента. Она склеена в петлю (иногда в петлю Мебиуса) н убрана н картридж. В процессе работы лента непрерывно протягивается перед печатной головкой, чем достигается равномерность расходования ее красящего ресурса. Картриджа (или ленты, как еще иногда говорят по привычке) хватает на несколько тысяч страниц текста. Яр­кость и четкость печати снижаются постепенно. Никогда не бывает тако­го, что в начале страницы хорошо, а потом с одной стороны или внизу — ничего (как это случается при лазерной печати). В этом не бог весть ка­кое, но все-таки достоинство матричной печати. Страница текста всегда имеет одинаковый оттенок. Если имеющееся качество подходит — прекрасно, можно продолжать работать дальше, если оно перестало устраивать, то нужно менять картридж. Теоретически ленту можно использовать до тех пор, пока на бумаге будет оставаться хотя бы слабый красящий след или пока иглы не разрежут се на две полосы.

Сегодня основное достоинство матричных принтеров заключается в дешевизне расходных материалов. Картридж стоит от 1$ до 3$. Ес­ли их поделить на несколько тысяч, то стоимость печати будет действи­тельно измеряться копейками.

Недостатки — малая скорость печати (1—2 страницы в минуту) и шумность. Если где-то слышен пронзитель­ный ритмичный скрежет, то почти наверняка можно сказать — работает матричный принтер. По своей распространенности матричные принтеры отошли на второй план. На передовые позиции вышли лазерные принтеры, но в роли рабо­чей лошадки (черновая печать с целью экономии дорогих расходных ма­териалов) они еще используются весьма широко.

Лазерные принтеры  — черно-белые печатающие устройства, при­шедшие на смену матричным. Принцип их работы можно обрисовать следующей схемой.

В составе принтера имеется металлический цилиндр с зеркальной поверхностью — фотобарабан. Рабочая поверхность цилиндра равна площади листа, на который принтер печатает. На те ее участки, которые будут заняты изоб­ражением, лазером (отсюда и название устройств данного класса) нано­сится электрический заряд. Поверхность барабана засыпается красящим порошком (тонером). На тех местах, где есть заряд, частички удержива­ются, с остальных — соскальзывают. Барабан прокатывается по бумаге, и крупинки тонера остаются на ней. Лист, с нанесенным изображением, подвергается термообработке, в результате которой красящие крупинки припекаются к поверхности бумаги. После этого еще теплый лист попа­дает к пользователю.

Расходный элемент лазерного принтера — картридж с красящим по­рошком. Стоит он несколько десятков долларов и хватает его на несколь­ко тысяч страниц со средней степенью заполнения. Ресурс картриджа за­канчивается сразу. В какой-то момент порошка перестает хватать на то, чтобы засыпать всю поверхность барабана. Получается, что страница пе­чатается неполностью. Одна часть — нормальный текст, а остальная смазанная или вообще пустая. Это уже брак. В картридже и порошок еще есть, но его приходится менять. Порошок продается и отдельно. При наличии навыка можно заправ­лять картридж самостоятельно. Подчеркнем — при наличии навыка. По­рошок очень мелкий и легколетучий. Будучи рассыпанным собирается очень плохо, попадание в легкие крайне нежелательно.

Основное достоинство — высокое качество печати и стойкость отпечат­ков к воде и свету. Работает тихо. Скорость печати 6—8 стр/мин и выше.

Основной недостаток — большое потребление энергии, так как за­крепление рисунка на бумаге выполняется термически.

Лазерные принтеры — изделия не из дешевых. Их стоимость измеря­ется сотнями, а в некоторых случаях и тысячами долларов. Все зависит от размера печатных страниц (А4, АЗ), скорости печати и некоторых дру­гих характеристик. Про то. как выбирать лазерный принтер, сказано мно­го и пересказывать это вряд ли стоит. Обратим внимание только на один важный параметр — объем внутренней памяти. Она хранит сведения об изображении, и от того, данные о скольких страницах могут быть сразу загружены в принтер, зависит скорость печати.  Модули памяти для лазерных принтеров это совсем не то же са­мое, что элементы для построения ОЗУ. Их цена многократно выше. Она измеряется десятками долларов за мегабайт и не собирается снижаться. У различных продавцов стоимость одной и той же модели принтера может различаться на десятки и даже сотни долларов. Же­лательно уточнить — не является ли причиной столь привлекатель­ной дешевизны малый объем внутренней памяти. Попытка экономии в этом случае может позже "выйти боком". Медленная, изматываю­щая душу печать рано или поздно заставит расширить блок памяти, но стоить она будет больше, чем сумма сэкономленная при покупке принтера.

Струйные принтеры -  название данной группы печатных устройств говорит само за себя: печать ведется методом разбрызгивания краси­теля.

В составе печатной головки имеется набор тонких каналов (со­пел). Иногда они размещаются на емкости с красителем. По каналам подается специальная краска (чернила). Под давлением капли выбрасываются из сопел. При их попадании на бумагу появляются мельчай­шие разноцветные кляксы. Смешиваясь в разной пропорции, они могут создавать широчайшую гамму оттенков. Для хранения чернил в соста­ве принтера имеются сменные емкости. Черно-белые принтеры исполь­зуют только черную красящую жидкость, цветные — несколько. Хра­нение краски в принтерах построено по-разному. В одних предусмотре­ны раздельные баллончики, в других они упакованы и один корпус. В этом случае при расходовании одного красителя менять приходится весь картридж. Основное достоинство струнных принтеров — возможность цветной печати. При использовании фирменных чернил и специальной бумаги на хорошем принтере может быть получено изображение, по четкости и яр­кости красок не уступающего цветной фотографии.

Струйные принтеры можно отнести к числу дешевых (в пределах 100 долл.), так как они не содержат дорогостоящих узлов, компактны, потребляют мало электроэнергии.

Основной их недостаток заключается в том, что расходные материалы для них очень дороги. Стоимость трех-пяти картриджей равна стоимости самого принтера.