Рассмотрим какие основные характеристики принтеров определяют их функциональные возможности и качественные показатели.

Разрешающая способность.

Эта  характеристика определяет способность принтера  качественно распечатать изображение или текст. Термин "разрешающая способность”  используется  также при оценке качества видеокарт и мониторов. Это и понято, ведь и монитор и принтер относятся к устройствам вы­вода информации, потому и  характеристики у них похожие.

Разрешающая способность принтера исчисляется в точках на дюйм, сокращенно dpi. Средний показатель струйного принтера — 600 dpi, что же касается лазерного, то здесь может доходить и до 1200 — в зависимости от модели. На самом деле "точки” лазерного и струйного принтера - абсолютно разные вещи... 

Рис.1                                             Рис.2

На рисунках выше показаны увеличенные картинки тестовых распечаток выполненных на разных принтерах.

На Рис.1 картинка распечатанная на матричном 9-игольчатом принтере с разрешением 120 dpi. На Рис.2 картинка распечатанная на лазерном принтере с разрешением 600 dpi.

Чем выше разрешающая способность принтера, тем более качественную картинку или текст можно распечатать. 

Возможность цветной фотопечати.

Вполне понятно, что речь здесь пойдет о струйных принтерах. Практически все модели "струйников” уме­ют печатать цветные картинки — но далеко не все способны исхитриться так, чтобы отпечатанное изображение было неотличимо от фотографии. В большинстве моделей принтеров среднего и высшего класса для этой задачи предусмотрен специальный фотокартридж. А принтеры Epson к тому же умеют печатать и на специальной бумаге для фотографических отпечатков. Качество печати в этом случае повышается значительно.

Существуют, наконец, и принтеры, которые изначально рассчитаны именно на печать фотографий. Стоят такие фотопринтеры недешево (от 200 долларов), однако у них, помимо идеального качества отпечат­ка, есть еще множество других достоинств. В частности, некоторые мо­дели позволяют печатать фотографии напрямую с цифрового фотоап­парата, не прибегая к помощи компьютера.

Скорость печати.

"Скорострельность” большинства струйных прин­теров ограничивается всего лишь 3—5 стандартными текстовыми стра­ницами в минуту. Печать же полноцветных иллюстраций требует го­раздо больше времени - до 5 минут на страницу (особенной медли­тельностью отличаются фотопринтеры).

У лазерных принтеров "домашнего” класса средняя скорость печати составляет уже от 7 до 15 страниц в минуту (как и в предыдущем слу­чае, в расчет берутся стандартные страницы текста без рисунков).

Стоимость печати и расходных материалов.

Хитрые производители принтеров знают, как поймать клиента на крючок! И сверхнизкая стои­мость самих принтеров (меньше 100 долларов!) — лишь очередная нажив­ка, рассчитанная на нашу неистребимую склонность к халяве.

Покупая принтер, мы забываем про самое главное — стоимость картриджей: на них-то и приходится львиная доля затрат на печать. А ведь именно с этого -расчета стоимости печати — и надо начинать при выборе принтера! "Родные” картриджи, например, для струйного принтера Hewlett-Packard, стоят около 30 долларов (хотя за сам принтер автор этой кни­ги заплатил не более восьмидесяти). При этом хватает картриджа в луч­шем случае на сотню-другую листов черно-белой печати (цветные кар­триджи уходят и того быстрее).

Вот и получается, что реальная стои­мость печати на «струйнике» одного листа составляет не менее 15—20 центов! У лазерного принтера этот показатель как минимум в 10 раз ниже, хотя сам этот принтер в пять раз дороже "струйника”. Таким образом, выбирая принтер, нам приходится в первую очередь смотреть на картриджи к нему; сколько они стоят, на сколько листов рас­считаны...

Можно поступить и по-иному, выбирая принтер, для которого в продаже имеются не только "фирменные” картриджи, но и их ”клоны”, сделанные сторонними производителями. Например, такие "незаконно­рожденные” картриджи выпускаются для большинства принтеров Canon, причем стоят они в два с лишним раза дешевле ”оригиналов”.

Существует еще и такая возможность снизить расходы на эксплуа­тацию принтера, как перезарядка старых картриджей (каковую вполне можно проделать самостоятельно, используя специальные наборы -он стоит в несколько раз дешевле нового картриджа). Однако послед­ствия этой процедуры непредсказуемы — "обновленный” картридж мо­жет работать как часы, а может внезапно потечь, приведя в негодность не только себя, но весь принтер. Именно поэтому  не рекомендуюется за­ниматься перезарядкой самостоятельно — лучше покупайте готовые картриджи. Хотя и в этом случае никакой гарантии успеха вы не полу­чите. Кажется, что многие производители принтеров изготавливают свои картриджи с расчетом максимально осложнить жизнь "переза-рядчкам” - дабы другим неповадно было доить курицу, исправно несу­щую для компании золотые яйца...

Учтите также, что в некоторых случаях (например, с теми же карт­риджами от струйных принтеров HP), картридж включает не только емкость с чернилами, но и печатающую головку. Что, разумеется, рез­ко увеличивает стоимость картриджа. А вот например в принтерах Canon применяется более честная схема — головка отдельно, картридж с чернилами — отдельно. Примерно та же история происходит и с лазерными принтерами — только перезаряжать картриджи для них значительно легче (проще иметь дело с сыпучим порошком, чем с жидкими чернилами). Да и де­лать это придется реже — картридж "массовых” лазерников рассчитан как минимум на печать 1,5—3 тысяч страниц, К тому же после его "кон­чины” можно в большинстве случаев обойтись без покупки нового   картриджа (что обойдется в 70—100 долларов), а перезарядить старый, засыпав в него специальный порошок — тонер.

Однако есть закономер­ность — чем дешевле стоит лазерный принтер, тем труднее его переза­ряжать.

Это относится, к примеру, к недорогим моделям от Xerox или Agfa, картриджи которых в большинстве случаев выдерживают лишь две-три перезарядки (а в худшем не выдерживают и одной). Кроме того, учтите, что со временем лазерные принтеры могут по­требовать от вас замены не только самого картриджа, но и печатающе­го "фотобарабана” — значительно более дорогой детали. А обойдется вам эта процедура в половину стоимости самого принтера... Правда, с дороги­ми моделями эта неприятность случается довольно редко (в среднем лишь после печати нескольких десятков тысяч страниц), в то время как самые дешевые модели лазерных или родственных им светодиодных принтеров (OKI и им подобные) могут "затребовать” новый барабан уже после замены пары картриджей... 

Объем встроенной памяти (для лазерных принтеров).

Одна из самых приятных особенностей лазерных принтеров заключается в том, что практически все эти устройства оборудованы встроенной оперативной памятью, наличие которой позволяет значительно ускорить печать как текстов, так и графики.

При печати текст (или иллюстрация) сначала закачивается в принтерную память, освобождая программный менед­жер печати Windows (спулер), а уж потом выводится на печать. Кроме того, в память принтера можно предварительно загрузить используе­мые вами шрифты, что позволяет сэкономить еще немного времени... В общем, собственная память — штука очень ценная! Вопрос лишь в том, сколько "мозгов” в принтере находится и можно ли каким-либо способом эту память расширить.

Как правило, производители встраивают в современные лазерные принтеры от 4 до 8 Мб памяти, которой, к сожалению, хватает далеко не всегда. Поэтому обязательно поинтересуйтесь, имеется ли в вашем фа­ворите возможность установить дополнительные модули памяти. И ес­ли есть, то какие именно? В большинстве случаев для этого подходят стандартные модули SIMM (именно их использовали в качестве основной памяти в ранних моделях самого компьютера). Однако бывает, что для расширения памяти вам придется докупить некие "фирменные” модули, поставляемые самим производителем принтера. Естественно, стоить такой модуль будет намного дороже стандартного "cима”... 

Совместимость с языками PostScript и PCL (для лазерных принтеров).

Принтеры различных производителей — это все равно что жители разных государств: у каждого есть свои особенности и каждый понимает исходя­щие от компьютера команды... скажем так, в меру своей продвинутости. И печатают один и тот же документ или картинку принтеры по-раз­ному. Точнее — печатали.

Еще в конце 80-х годов компания Adobe — известный производи­тель издательских программ - начала работу над неким универсальным языком, на котором смогли бы общаться друг с другом программы и печатающие устройства. Этот язык должен был не только привести все принтеры различных производителей "к общему знаменателю”, но и ускорить печать документов и иллюстраций: теперь каждый гра­фический объект или шрифт на странице описывался в виде четких и понятных любому принтеру инструкций.

Речь идет, конечно же, о языке PostScript, который сегодня должен поддерживать любой принтер профессионального класса. А вот среди домашних принтеров полноценная поддержка PostScript — редкость (поскольку за нее производителям принтеров приходится отчислять Adobe кругленькие суммы). В большинстве случаев речь может идти лишь о ее "эмуляции” (которой, однако, вполне хватает для повсед­невных нужд). Другой язык "быстрой печати” был разработан компанией Hewlett-Packard, которой поборы Adobe также успели изрядно надоесть.

Новый язык (построенный на основе наработок того же PostScript) был назван PCL — именно он и стал сегодня стандартом для большинства лазер­ных принтеров. Даже недорогие домашние устройства просто обязаны поддерживать, как минимум, три версии PCL — с четвертой по шестую включительно (не говоря уже о многочисленных модификациях). 

Способ подачи бумаги.

Большинство современных принтеров предус­мотрительно оборудовано автоподатчиком бумаги — это значит, что вы не должны бережно скармливать принтеру по одному листочку, а можете поместить в приемник сразу несколько десятков: принтер сам будет брать листы по мере надобности.

В одних принтерах бумага загружается сверху (вертикальная подача), в других — кладется на специальный лоток внизу (горизонтальная подача). Последний тип, применяющийся на принтерах Hewlett-Packard, более удобный для большенства пользователей. И вот почему: при вер­тикальной загрузке стопка бумаги, давя своим весом на приемное уст­ройство, может со временем привести к его поломке. 

Способ подключения принтера к ПК.

Если ваш компьютер оборудо­ван портом USB (как правило, им оснащены все компьютеры с процес­сорами Pentium III, 4 или Celeron), выбирайте USB-принтер. Данные по USB-шине передаются быстрее, чем через традиционный LPT-порт — а значит, чуть убыстрится печать. 

Крупнейшие фирмы-производители принтеров.

Наибольшей извест­ностью пользуется — и вполне заслуженно! — компания Hewlett-Packard, поставляющая на рынок лучшие (и самые дорогие) "струнни­ки” и "лазерники”. Не менее популярна в России и странах СНГ другая фирма-произ­водитель — Lexmark. Что касается чисто "струйного” рынка, то здесь в дополнение к этим двум гигантам активно работают корпорации Epson, Samsung, Canon и OKI.  

Вместе с принтером должны поставляться документация на русском языке, набор дискет или компакт-диск с программным обеспечением, один (или два) полных картриджа, сетевой шнур.

Вот некоторые характеристики принтеров, которые важно знать при покупке данных печатающих устройств. Зная все недостатки определенного принтера, можно сделать вывод о необходимости его покупки.

ВНИМАНИЕ!!! Покупая принтер, не забывайте о том, что для под­ключения его к компьютеру необходим специальный шнур, который почему-то никогда не включается производителем в комплект. Шнур этот вам надо будет купить отдельно. И лучше сделать это сразу, чтобы, придя домой и распаковав долгожданную покупку, не почувствовать себя в крайне идиотском положении...