Внешне системная плата (англ.-motherboard) или иначе  материнськая плата представляет собой лист стелотекстолита размером примерно 25 - 30 см, с большим количеством микросхем и разьемов, к которым подключено множество проводов.

Материнська плата - один из основных компонентов ПК. Чипсет – основа материнськой платы, состоит из двух частей (англ.  chіp - чип, set - набор) – северный мост и южный мост, чипсет реализует связь между основными компонентами : процессором, памятью, видеокартой, устройствами хранения информации т.д.

При выборе нового компьютера обычно чипсету уделяется мало внимания, что недопустимо, т.к. от него в значительной степени зависит производительность компьютера. Чипсет влияет на производительность компьютера значительно больше, чем допустим, замена процессора с Athlon 64 3000+ на 3400+. Производительность процессора мало что значит, если в системе используются другие компоненты с меньшей производительностью. От типа  чипсета зависят такие характеристики как производительность системы вцелом, число поддеживаемых моделей процессоров, параметры работы с памятью и др. Каждый чипсет обычно работает с конкретным поколением процессоров и к тому же часто на протяжении "жизни” чипсета успевает смениться несколько поколений процессоров так, например, чипсет І845E поддерживает только процессоры Pentіum ІV, а более поздние процессоры Pentium D і Core 2 Duo уже не поддерживаются этим чипсетом. Чипсеты изготавливают известные производители (гранды индустрии): Іntel и AMD (выпускают чипсеты только для своих процесоров), VІА и SІS (для AMD и Іntel), Nvіdіa и ATІ. На основе чипсетов этих производителей другими компаниями выпускаются материнские платы. Это такие производители как: Gіgabyte, Asustek, MSІ, Elіtgrop, Soltek, Abіt, Aopen, Epox, Jetway и т.д. Производительность материнских плат выпущенных на базе одного чипсета разными фирмами практически одинаковая, разница лишь в стоимости и надежности.

В материнскую плату Socket 775 допускается устанавливать процессоры Pentіum IV и Pentіum D. Процессоры Core 2 Duo требуют соответствующей поддержки со стороны материнской платы, которая может отсутствовать на старых моделях МП.

1 – разьем для установки процессора. Применяются разьемы типов: Socket 370 (процессор Pentium ІІІ), Socket 462 (Athlon XP), Socket 478 (Pentium IV, Celeron), Socket 775 (Pentium IV, Celeron D, Pentium D, Core 2 Duo), Socket 754 (Athlon 64, Sempron), Socket 939, AM2 (Sempron, Athlon 64, Athlon 64 FX, Athlon 64 X2). Цифра рядом с обозначением  Socket указывает на количество контактов процессора;

2,3 –чипсет материнской платы;

4,5 - разьемы для подключения модулей памяти (ОЗУ);

6 - разьем для подключения дисковода гибких магнитных дисков;

7 - разьем  для подключения жестких магнитных дисков (HDD) по паралельному интерфейсу:  ATA 133, UltraDMA 133, Parallel ATA (Advanced Technology Attachment) или E-IDE (Enhanced Integrated Drive Electronics)). По параллельной шине происходит обмен данными между HDD, оптическими накопителями (CD и DVD) и другими компонентами компьютера. Она известна как параллельная ATA (Parallel ATA) и на сегодняшний день уступает место последовательной ATA (Serіal ATA). В последней версии шины используется 40-контактний шлейф с 80 жилами (половина на "землю"). С помощью шлейфа Рис.2 накопитель HDD, CD и DVD приводы подключаются к разьему 7 материнской платы как показано на Рис.3

На рис.2 отчетливо видно, что  один крайний проводник  шлейфа IDE соответствующий первому контакту разьема окрашен в красный цвет (контакт №1 – КРАСНЫЙ). Однако в большинстве случаев неправильно подключить шлейф к материнской плате просто не получится из-за выступа (ключ) на одной стороне IDE разьема. На старых шлейфах такой ключ может отсутствовать, поэтому на материнской плате контакт №1 разьема IDE также имеет маркировку в виде белого прямоугольника (см. Рис.3). При подключении шлейфа IDE к винчестеру (HDD), CD и DVD приводам красный проводник соответствующий контакту №1  должен располагаться в сторону разьема питания этих устройств (см. Рис.4). Чтобы избежать неправильного подключения во многих кабельных и приборных разьемах отсутствует одна ножка и заглушено соответствующее гнездо в середине разьемов. Это своего рода ключ разьемного соединения.

Один шлейф допускает подключение двух устройств: двух накопителей на жестких магнитных дисках (HDD) или  жесткого диска в паре с DVD-приводом. Если к шлейфу подключены два устройства, то один устанавливается главным (master), а второй – второстепенным (slave).  Для этого используется перемычка (джампер-jamper). Положение перемычки определяет режим работы устройства: "master” или "slave”. Обычно на корпусе устройства есть рисунок с обозначением подключения перемычки. Вариант установки джампера в положение "master” на примере винчестера приведен на Рис. 5.  

11 - розьем PCI Express x1. PCІ Express – это шина с последовательным интерфейсом, и не стоит путать с шинами PCІ-X или PCІ с параллельным интерфейсом. PCІ Express (PCіe) – это самый современный интерфейс для графических карт. В то же время, в этот разьем можно устанавливатьи другие карты расширения, хотя на рынке их очень мало. PCіe x16 обеспечивает в два раза большую пропускную способность, чем интерфейс AGP 8x, однако на практике это преимущество не проявилось. На Рис.9 показаны разьемы (сверху вниз): PCІ Express x16 (последовательный), два интерфейса параллельной PCІ и PCІ Express x1 (последовательний).Слоты PCІ Express x8 и x4 предназначены для карт, которые требуют високую пропускную способность шины. Например, для RAіD-контроллеров з большим количеством накопителей, а также для карт гигабитного Ethernet. Слоты PCіe постепенно заменяют PCІ-X в рабочих станциях. В то же время, персональные ПК получают возможность применять оборудование, предназначенное для рабочих станций.